Esküvőnk éjszakáján Scott közelebb szeretett volna kerülni hozzám, de én elutasítottam, és úgy tettem, mintha nagyon elfáradtam volna. Ő ezt könnyedén elfogadta, egy gyengéd puszit adott a homlokomra, majd jó éjszakát kívánt.
Ahogy telt az idő, hirtelen éreztem, hogy az ágy remegni kezd. Megfordultam, és megdöbbenve láttam Scottot az ágya szélén ülni, karjában egy kislánnyal.
– Scott? – kérdeztem döbbenten, levegő után kapkodva. – Mi folyik itt?
Ő megdermedt egy pillanatra, zavartan nézett rám, mintha kereste volna a szavakat, de végül suttogva válaszolt:
– Everly, ő Ella.
– Ella? – kérdeztem összeráncolt homlokkal. – Mi történik?
– Ő az én árván maradt unokahúgom. A nővérem, Maya, nemrég meghalt. Csak pár hete tudtam meg – próbált megnyugtatni Scott.
– Pár hete? – kérdeztem értetlenül. – Hogyan került ide?
– Attól féltem, hogy ha tudod, elhagysz – vallotta be.
– Hogy lehetséges ez? Egy házasságban nem lehet titkokkal élni! – mondtam csalódottan. – Mi lesz Ella sorsa? Fogadjuk örökbe?
– Még nem döntöttem el – válaszolta. – Először is gondoskodnunk kell róla.
Nem tudtam tovább beszélni, a fáradtság és a rossz érzés egyszerre nyomasztott.
Másnap visszatértünk Scotthoz, és úgy tűnt, mintha minden eldőlt volna. Éreztem a bizonytalanságot és a zavarodottságot magamban, nem tudtam, hogyan kezeljem a helyzetet.
Egy este, miközben Ellát ölelgettem, újra előhoztam a témát:
– Scott, ha szakítottál a nővéreddel, akkor miért vállalod Ella gondját?
– Ez nem Mayáról szól, hanem Elláról. Nincs más családunk, csak mi hárman – mondta habozva.
De a kérdés nem hagyott nyugodni: hol van Ella apja?
Pár hét múlva Scott íróasztalán egy fotóra bukkantam, amely megkérdőjelezte az eddigi történetet: egy várandós nőt ölelt, aki valószínűleg Maya lehetett.
Amikor Scott hazajött, és meglátta, hogy megtaláltam a képet, az arca megváltozott.
– Mi ez, Everly? – kérdezte aggódva.
– Magyarázd meg! – szóltam határozottan. – Azt mondtad, megszakítottad a kapcsolatot Mayával. Ez a kép mást mutat.
– Igazad van – sóhajtott –, titokban találkoztam vele, hogy segítsek neki.
– Miért titkoltad el előlem? – kérdeztem döbbenten.
– Féltem, hogy elveszítelek – vallotta be. – Azt akartam, hogy szeresd Ellát anélkül, hogy a múltja árnyékolná be.
Csalódottan néztem rá.
– Hogyan lehet jövőt építeni hazugságokkal? – kérdeztem.
– Talán örökbe kellene adnunk Ellát – vetettem fel óvatosan.
– Örökbeadás? – háborodott fel. – Ez nem megoldás, Ella az én felelősségem.
– Talán lenne jobb helye, ahol gondoskodnak róla – próbáltam érvelni, de Scott élesen közbevágott.
Vita kerekedett köztünk, ő azt mondta, próbára teszem, ami még jobban megbántott.
Zavarodottan és sértetten sétáltam ki a tengerpartra válaszokat keresni. Ott találkoztam egy titokzatos nővel, aki gúnyosan kérdezte:
– Ő Scott lánya?
– Nem, az unokahúga – válaszoltam, miközben szorosan tartottam Ellát.
– Unokahúga? Pedig nagyon hasonlít rá – mondta, majd eltűnt. De mielőtt elment volna, fenyegetően hozzátette:
– Fuss! Mentsd az életed!
– Ki vagy te? – kiáltottam utána, de már nem válaszolt.
Ez a találkozás megrémített. Elkezdtem sejteni, hogy Ella több, mint aminek Scott mondja, és valami sötét titok lappang körülötte.
Hazatérve leültem beszélni Scottal.
– Scott, beszélnünk kell – mondtam, miközben kinyitottam az ajtót.
– Everly, mindent elmondtam, nincs több titok – válaszolta határozottan, de a hangja remegett.
– Nem, van valami, amit még nem mondtál el. Ella nem az unokahúgod, hanem a lányod, ugye?
Scott megdermedt, hosszú csend után beismerte:
– Igen, Ella a lányom.
– Hogyan hazudhattál erről nekem? – kérdeztem könnyek között.
– Azt akartam, hogy megszeresd őt, és hogy családdá váljunk – magyarázta.
Kétségbeesetten követeltem, hogy árulja el az igazat Mayával kapcsolatban is. Kiderült, hogy Maya nem a nővére volt, hanem titokban szerelmi viszonyban álltak.
– Nemcsak engem, hanem a saját lányodat is becsaptad – mondtam sírva. – A kapcsolatunk hazugságra épült.
Hosszas belső vívódás után úgy döntöttem, elmegyek. Bár Ellát szerettem, nem tudtam tovább maradni.
Egy reggel Scott kopogtatott az ajtómon, Ella is vele volt. A kislány nevetése fájdalmasan hatolt belém, mégis beengedtem őket.
– Scott, te megbocsátanál nekem, ha én tettem volna azt, amit te? – kérdeztem.
Nem tudott válaszolni, de bocsánatkérése mélyen megérintett.
– Egy család csak az igazságra épülhet – mondta. – Gyere vissza, Everly.
Habozva, de átöleltem Ellát, és bólintottam. Scott magához ölelt minket.
Ám az idő múlásával Scott viselkedése egyre furcsább lett. Egy alkalommal, amikor sietve távozott, egy fotót találtam egy titokzatos nővel és egy kisbabával, mellette egy üzenet állt:
„Maya nem az egyetlen titok, amit Scott rejteget.”
Felhívtam a nőt, találkoztunk egy kávézóban. Elárulta, ő Scott volt felesége, és a kisbaba az ő közös gyermekük.
– Meg kell értened, mekkora veszélyben vagy – figyelmeztetett.
A legnagyobb megrázkódtatás akkor ért, amikor megtudtam, hogy terhes vagyok.
Pánikba estem, hazarohantam, ahol Scott haraggal fogadott, miután tudomására jutott az igazság.
Abban a pillanatban betört a rendőrség, és letartóztatták Scottot a bűnei miatt. Amanda, a nő, vigasztalt:
– Csodálatos anya leszel – mondta, miközben próbáltam feldolgozni a történteket.
Hónapok múltán, amikor végre összeszedtem magam, a gondolat adott erőt, hogy hazugságok nélkül is lehet családot építeni.