Azt mondják, a vér vastagabb a víznél, de senki sem meséli el, mi történik, ha ez a vér méreggé válik. A húgom már csak egy hajszálra volt attól, hogy kimondja az igent, amikor a kisfiam, könnyes szemmel, megszólított: „Anya, mennünk kell.” Nem értettem, mi történik, mígnem megmutatott valamit, ami az egész templomot megállította.
Kylie vagyok, 35 éves, egy kisvárosból, anyuka.
Lily, a húgom, mindig is vonzotta a tekinteteket. Talán nem is akarta különösebben, mégis, amikor a szüleink rá néztek, csak a tökéletességet látták benne. Én viszont… csak azt, ami megmaradt.
Ennek ellenére igazán örültem neki. Éppen hozzá készült férjhez menni — Adamhez, a polgármester fiához, aki valóban jó srác volt. Segítettem megtervezni az egészet. A ruhát, a virágokat, a vendéglistát… minden apró részletben benne volt a kezem.
Eljött a nagy nap. Éppen a selyemruha elejét simogattam — túl sokat költöttem rá, mert Lily ragaszkodott hozzá, hogy a család minden tagja összehangolt ruhában legyen a lagzin. A kisfiam, Matt, izgatottan babrálta a csokornyakkendőjét, amit vagy húsz percig próbáltam megkötni.
„Anya, még mennyi idő? Apa már megy?” — suttogta, lábait hintázva a padon.
„Hamarosan, kicsim.” Még egyszer ránéztem a telefonomra. Nem jött semmi üzenet apától, Josh-tól arról, mikor érkezik. A mai reggeli „vészhelyzet az ügyfélnél” pont kapóra jött. Már megtanultam nem kérdőjelezni meg az utóbbi munkás kifogásait.
A vonósnégyes megkezdte Pachelbel „Kanonját”, a vendégek felálltak, és Lily megjelent az ajtóban. Elbűvölő volt a hosszú, katedrális fátyolos menyasszonyi ruhájában, amit én választottam, noha nem volt olcsó.
A mosolya ragyogott, amikor Adam szemébe nézett, aki a szentély előtt várta.
A húgom esküvőjén a kisfiam megfogta a kezem, és halkan ezt súgta: „Anya… mennünk kell. Most rögtön!” Az, amit megmutatott, mindent megváltoztatott.
A szüleim az első sorban mosolyogtak, anyám pedig könnyeket törölgetett. Az aranylánynak ez volt az aranynapja. Valóban örültem neki. Gyerekkori rivalizálás, csendes részrehajlás és az a tény ellenére, hogy ő soha nem hibázott… szerettem a húgomat.
A szertartás folytatódott, a színes üvegablakokon át szivárványos fények játszottak a padlón. Matt megnyugodott, mintha hipnotizálná a látvány.
Egyszer csak erősen megfogta a kezemet, hogy megfordultam. Az arca sápadt lett, szemei könnyesek.
„Anya… mennünk kell. Most rögtön!”
„Mi történt, kincsem? Mosdóba akarsz menni?”
„Nem.”
„Mi baj van, édesem? Éhes vagy? Hoztassak valami harapnivalót?”
A húgom esküvőjén a kisfiam megfogta a kezem, és halkan ezt súgta: „Anya… mennünk kell. Most rögtön!” Az, amit megmutatott, mindent megváltoztatott.
„Nem, anya. Nézd csak…” Elővette a kis zsebéből a telefont. Nem az én telefonom volt. Ez volt Josh másik telefonja… amiről mindig azt mondta, hogy csak munkára használja.
„Apa néha hagyja, hogy játsszak vele” — mondta Matt. „Otthon hagyta, ezért elvettem. Csak játszottam, amikor egyszer csak… kaptam egy videót, és…” Lehajtotta a fejét, szemei tágra nyíltak. „Anya, nézd meg…”
Átvettem a telefont, a kezem hirtelen jegessé vált. A pap hangja elhaló zümmögéssé vált a háttérben, amikor megnyomtam a lejátszás gombot.
Olyan volt, mint egy zuhanás, de még mindig álltam.
Josh volt ott, a húgomat a falhoz szorítva, mélyen megcsókolva — nem úgy tűnt, mintha csak egyszeri hibáról lenne szó. A videó dátuma tegnapra mutatott. A hotel nem volt összetéveszthető — ugyanaz, ahol a távolról érkezőknek foglaltunk szobákat.
A videó alatt egy fenyegető üzenet villogott:
„Találkozz velem ma 17:00-kor a hotel recepcióján. Sürgős. Ha nem akarsz bajt. Várlak, Josh. Ne játssz velem, különben megfizetsz.”
„Anya?” Matt hangja távolinak tűnt. „Miért csókolózik apa Lilyvel? Ezért nincs itt?”
A pap hangja megtörte a zűrzavart. „Ha bárkinek van jogos oka, hogy ez a pár ne legyen összekötve házassággal, most szóljon, vagy hallgasson örökre.”
A lábaim lépni kezdtek, mielőtt az agyam felfogta volna. A magas sarkú cipőm kopogása tompa dördülésként visszhangzott a hirtelen csendben, ahogy az oltárhoz siettem.
„Kylie, mit csinálsz?” — anyám rémült suttogása hangzott fel a csendes templomban.
Megérkeztem az oltárhoz, megfordultam a zavarodott vendégek felé, és felemeltem a telefont.
„Elnézést, de azt hiszem, mindenki megérdemli az igazságot, mielőtt a helyzet elszabadul. Adam, ezt látnod kell.”
A vőlegény arcán a döbbenet lassan kétségbeesésbe fordult, miközben neki mutattuk a felvételt. Közben Lily arca vászonsápadt lett.
„Kylie, viccelsz?” — suttogta mérgesen. — „Pont az esküvőm napján?”
„Nyilvánvalóan nem érdekelt túlzottan, hogy a te nagy napod van, ha tegnap az én férjemmel voltál.” — hangosan válaszoltam, hogy az első sorok hallják.
A suttogás olyan gyorsan terjedt, mint a tűz a templomban.
Adam hátralépett Lilytől, lassan bólintott.
„Ez igaz?”
„Nem… nem úgy van, ahogy látszik.” — hebegte Lily, próbálva odamenni hozzá. — „Valaki meg akarja tönkretenni minket! Ez manipuláció.”
De Adam már túl sokat látott. Olyan fájdalommal nézett rá, hogy majdnem megsajnáltam.
„Az esküvőt lemondom.” — mondta határozottan, majd gyorsan lement a lépcsőn és kiszaladt az oldalajtón, az egyik tanúja utána futott az utcára.
Lily összeroskadt a padlóra, tökéletes ruhája körülötte szétterült, mint a kiömlött tejszín. Anyám odasietett hozzá, és mérges pillantást vetett rám.
„Hogy tehetted? Mindig is irigy voltál a húgodra.”
A húgom esküvőjén a kisfiam megfogta a kezem, és halkan ezt súgta: „Anya… mennünk kell. Most rögtön!” Az, amit megmutatott, mindent megváltoztatott.
Apám mozdulatlanul állt, mintha idegeneket látna.
„Nem én vagyok az, anya. Ő az. És Josh.”
Megfordultam a második sorban ülő nagynénémhez.
„Meg tudnál vigyázni Mattre egy kicsit?”
Bólintott, annyira megdöbbent, hogy szavakat sem talált, én pedig lehajoltam a fiamhoz.
„Beszélnem kell valakivel, kicsim. Maradj a nagynénivel, rendben? Rögtön visszajövök.”
A hotel előcsarnoka csendes volt egy szombat esti forgalomhoz képest. A kezemben szorongattam Josh telefonját, miután neki előzőleg üzentem: „Hol vagy? Itt vagyok.”
Gyors választ kaptam: „A recepciónál, piros ruhában. Siess.”
Azonnal megláttam — egy nő a koromból, szűk piros ruhában, idegesen nézett a telefonjára. Amikor észrevette, hogy közeledek, szemei tágra nyíltak meglepetésében, bár sosem találkoztunk.
„Te nem vagy Josh.”
„Nem, én vagyok a felesége. Kylie.”
Letelepedett egy közeli székre.
„Ki vagy?” — kérdeztem, leülve vele szemben.
„Emily.” Egyenesen a szemembe nézett. — „Három éve voltam vele együtt. Akkor volt a fiad négy éves.”
Megdermedtem.
„Akkor még feleség voltam.”
„Most már tudom. Előtte nem tudtam. Amíg meg nem találtam egy családi fotót a pénztárcájában… rólad, róla és a fiadról. Azonnal szakítottam vele.”
„És most?”
„Csak nyaralok itt. Véletlenül. Tegnap láttam őt a hotel előcsarnokában egy fehér ruhás nővel. Ölelkeztek.” Előhúzta a telefonját.
„Felvettem egy videót és készítettem képeket. Dühös voltam. Azt akartam, hogy fizessen.”
„Ez zsarolás volt?”
Emily zavartan nézett.
„Nem a legjobb döntésem volt. Csak meg akartam ijeszteni, talán pénzt kicsikarni. Nem gondoltam végig…” Megállt. „Mi történt? Miért te vagy itt, nem pedig ő?”
„Éppen megállítottam a húgom esküvőjét a videód miatt. Az a nő Josh oldalán? Ő volt az. A menyasszony.”
Emily szemei kitágultak.
„Ó, Istenem!”
„Van még valami? Más bizonyíték?”
Lassan bólintott.
„Minden. Üzenetek, videók az együttlétünk idejéből. Amit mondott a házasságodról.”
„Szükségem van mindenre. Minden apró részletre.”
A válás négy hónappal később lezajlott. Emily bizonyítékainak és a hotel biztonsági kamerájának felvételeinek köszönhetően Josh esély nélkül maradt. Megkaptam a házat, a fő felügyeletet Matt felett, és a megfelelő tartást, hogy nyugodt életet biztosítsak neki.
Két héttel az esküvő lemondása után a húgom összepakolt, és eltűnt. Utoljára akkor hallottam felőle, amikor egy három állammal odébb lévő városban pincérnőként dolgozott. Szerencsére Adam talált valakit… olyat, aki méltó hozzá.
A szüleim alig beszélnek velem. Számukra én vagyok a gonosz, aki tönkretette a lányuk boldogságát.
„Ezt inkább magatok között kellett volna elintézni.” — hajtogatta anyám az utolsó beszélgetésünkön. — „Tényleg meg kellett szégyenítened a húgodat mindenki előtt?”
„És ő hogy szégyenített meg engem? Hogy árulta el Mattet? Vannak dolgok, amiket nem lehet a szőnyeg alá söpörni, anya.”
Azóta nem beszélünk.
Matt és én egy kisebb házba költöztünk, közel az iskolájához. Naponta együtt vacsorázunk, én pedig elkezdtem fotózni tanulni… valamit, amit mindig is szerettem volna, de Josh szerint nem volt gyakorlati.
Matt és én nagyon messzire kerültünk attól, amin keresztülmentünk. Tegnap éppen a kertet ültettük a házunk előtt. Az ő kis keze óvatosan gyúrta a földet egy paradicsompalánta körül, mintha tudná, milyen fontos ez.
„Szerinted nagyra nő majd?” — kérdezte ártatlan, mégis túl korán látott szemekkel.
„Megfelelő gondoskodással és türelemmel? Abszolút!” — válaszoltam, miközben leporoltam az arcáról a földet.
„Anya? Még mindig szomorú vagy apa és Lily miatt?”
Elgondolkodtam… igazán elgondolkodtam.
„Nem teljesen szomorú, kincsem. De hálás vagyok.”
„Miért?”
„Érted.” Erősen megöleltem.
„A bátorságodért azon a napon. És azért, hogy új, igaz életet építhetek.”
Mosolygott, azzal a lyukas fogú mosollyal, ami mindig elolvasztja a szívemet.
„Hogy áll a kertünk?”
„Pont olyan, mint a mi kertünk!”
Ahogy együtt dolgoztunk a meleg délutáni napfényben, arra gondoltam, hogy a fájdalmas igazság is új növekedés talaja lehet. A húgom esküvője nem a boldogság kezdete lett, hanem a hazugságok vége… és ez többet ér, mint bármilyen fehér ruha vagy elegáns ünnepség.