Egyszer csak megállt mellette egy körülbelül nyolc éves, szőke copfos kislány, vállán iskolatáskájával.
A kislány nagy, kíváncsi szemekkel nézte, kezében egy félig elfogyasztott szendviccsel.
– Jó napot, kedves néni! – szólalt meg vékony hangon. – A kutyusod ehet szendvicset?
Valentina Ionescu meglepődve pillantott a gyerekre, majd Rexre, aki már felemelte a fejét, és megérezte az étel illatát.
– Igen, természetesen ehet, drágám – válaszolta gyengéden. – Rex bármilyen ételt szeret.
A kislány szélesen mosolygott, kettévágta a szendvicsét, és az egyik felét odaadta Rexnek, aki hálásan elfogyasztotta.
– Rexnek hívják? Milyen szép név! Megsimogathatom?
– Természetesen. Nagyon kedves.
A gyerek leült Valentina mellé a padra, és elkezdte simogatni a kutyát, aki élvezte a figyelmet, és csóválta a farkát.
– Sofia vagyok – mutatkozott be a kislány. – Ott lakom, – mutatott egy fa mögött álló társasházra. – Mindig iskola után idejövök a parkba.
– Örvendek, Sofia. Én vagyok Valentina Ionescu. Mi is nagyon közel lakunk – mosolygott az idős hölgy, és váratlan öröm töltötte el a gyerek jelenlétében.
– Gyakran jár ide? Sosem láttalak még – kérdezte Sofia, miközben tovább simogatta Rexet.
– Nem túl gyakran. Nemrég költöztem ide, és még nem ismerek sok embert.
Sofia felnőttes komolysággal bólintott megértően.
– Én is egyedül voltam, amikor idejöttünk. De aztán elkezdtem járni a parkba, és barátokat szereztem – mondta hirtelen megállva. – Jól vagy, néni? Szomorúnak tűnsz.
Valentina meglepődött a gyerek észrevételén. Vajon ennyire látszott rajta a gond?
– Csak egy kicsit fáradt vagyok, drágám – próbált mosolyogni.
Sofia vizsgálódva nézte, majd kinyitotta a táskáját, és elővett egy almát.
– Anyukám mindig azt mondja, hogy az alma segít, ha fáradt vagy. Kérsz?
Váratlan könnyek szöktek Valentína szemébe. A kislány egyszerű, ártatlan gesztusa mélyen megérintette. Reszkető kézzel elfogadta az almát.
– Köszönöm, Sofia. Nagyon kedves vagy.
A kislány mosolygott, majd az órájára pillantott.
– Mennem kell, anyukám vár rám. Holnap is eljöhetek és megint találkozhatok Rexszel?
– Természetesen. Itt leszünk.
Sofia magához vette a táskáját, integetett, és elindult a lakóháza felé. Valentina utána nézett, és olyan melegség töltötte el a szívét, amit rég nem érzett.
Az elkövetkező napokban Valentina és Rex mindig ugyanabban az időben mentek a parkba. Sofia rendszeresen megjelent – néha extra szendviccsel „Rexnek”, máskor almával vagy banánnal „Valentina néninek”.
A kislány mesélt az iskoláról, a barátairól, arról, mit tanult újonnan. Valentina hallgatta, és örült a társaságnak.
Egy nap Sofia egy süteményes dobozzal érkezett.
– Ezt anyukám sütötte! – büszkén jelentette ki. – Meséltem neki rólad és Rexről, és azt mondta, meg kellene hívnia téged egy teára.
Valentina meglepődött. Nem számított rá, hogy ez az ártatlan barátság meghívásba torkollik.
– Biztos vagy benne, hogy anyukádnak nem lesz ellenvetése?
– Egyáltalán nincs! Mondtam neki, hogy nagyon kedves vagy, és Rex a világ legjófejebb kutyája!
Két nappal később Valentina remegő szívvel állt Sofia lakásának ajtaja előtt. Rex szokás szerint csendesen ült mellette.
Az ajtót egy harmincas éveiben járó fiatal nő nyitotta ki, aki Sofia szőke haját viselte.
– Jó napot! Maria vagyok, Sofia anyukája. Kérem, jöjjön be! Sofia sokat mesélt önről!
A lakás szerény, mégis otthonos volt, családi fotókkal a falakon és szanaszét heverő játékokkal a szobában. Sofia rohant hozzájuk, először Valentina karjába, majd Rexhez.
– Jöttetek! Tudtam, hogy jöttök!
Két órán át lelkesen beszélgettek Mariával, miközben Sofia Rexszel játszott. Megtudta, hogy Maria egyedül neveli a lányát, és orvosi asszisztensként dolgozik. Az élet nem volt könnyű, de valahogy megoldották.
– Sofia egyedül jön haza az iskolából, és pár órát egyedül van, amíg én dolgozom – magyarázta Maria. – Mindig aggódom, de nagyon felelősségteljes kislány.
– Csodálatos gyerek – mondta Valentina őszintén. – Ő tette napjaimat sokkal fényesebbé.
Amikor indulni készült, Maria az ajtóban megállította.
– Valentina néni, szeretnék önnek valamit ajánlani. Láttam, mennyire jól kijönnek Sofiával, és ő nagyon megszerette önt.
– Arra gondoltam… talán vigyázhatna rá néhány órát iskola után? Természetesen fizetnék érte.
Valentina szóhoz sem jutott.
– Nem a pénz miatt, kedvesem – szólalt meg végül. – Öröm lenne időt tölteni Sofiával. Ő egy napsugár.
– Kérem, ragaszkodom hozzá – mondta Maria. – Sofia iskola után jöhet önökhöz. Élvezné Rex társaságát, és én is megnyugodnék, hogy jó kezekben van.
Csak otthon ébredt rá Valentina, mi is történt valójában. Nemcsak egy kis jövedelme lett, ami segít átvészelni a nyugdíjig tartó időszakot, hanem egy célja, egy oka annak, hogy reggelente felkeljen.
Sofia nemcsak a testét, hanem a lelkét is táplálta.
Az elkövetkező hónapokban egyre szorosabbá vált a kapcsolatuk. Sofia minden nap iskola után a lakásba jött. Együtt készítették a házi feladatot, meséltek, sétáltak Rexszel, és egyszerű süteményeket sütöttek.
Valentina egykor csendes, szomorú otthona most már a kislány nevetésétől zengett.
Maria gyakran hívta meg Valentínát és Rexet vacsorára, hétvégéken pedig néha kis kirándulásokat tettek a természetbe. Lassan a két nő és a kislány igazi családdá váltak.
Egy este, miután Sofia elaludt Valentinánál a kanapén, Maria megbízott neki:
– Tudja, az én anyukám akkor halt meg, amikor Sofia még csak kisbaba volt. Soha nem ismerhette meg egy nagymama szeretetét. De most, önnek köszönhetően, van neki.
Valentina szemébe könny szökött.
– Én meg soha nem lettem nagymama – suttogta. – Sofia töltötte be azt az űrt, amit nem is tudtam, hogy bennem volt.
Aznap éjszaka, miközben az ágyban feküdt, Rex összegömbölyödve mellette, eszébe jutott az a nap a parkban, amikor még arra gondolt, koldulni fog.
Hogy is sejthette volna, hogy a megmentése egy kis lány formájában érkezik, egy szendviccsel és egy ragyogó mosollyal?
– Mit gondolsz, Rex? – suttogta, miközben megsimogatta a kutyát. – Úgy hiszem, még tartogat számunkra meglepetéseket az élet, ugye?
Rex halkan ugatott, mintha egyetértene. Kint hullani kezdtek az első hópelyhek, de Valentina Ionescu szívében meleg és fényes volt minden. Már nem volt többé egyedül.
Nem kellett többé félnie a jövőtől. Új családot talált — nem vér szerint, hanem jóság, váratlan találkozások és egy olyan gyerek szeretete által, aki nem csupán egy szegény öreg nénit látott a park padján, hanem egy barátot, aki megérdemel egy szendvicset és egy almát.
Ha tetszett a történet, ne felejtsd el megosztani barátaiddal! Együtt továbbadhatjuk az érzelmet és az inspirációt.