Riley mindig is tudta, hogy a fényűző élet a sorsa. Nem tudta volna elképzelni magát egy unalmas, mindennapi létezésben, egy lepukkant házban, egy olyan férjjel, aki nem képes kielégíteni minden vágyát. Ő mindig többre vágyott – luxusra, drága ruhákra, gyémántokkal teli fényűző pillanatokra, nyaralásokra, ahol a pezsgő folyamatosan folyik. És mindezt anélkül, hogy egy ujjal is megmozdítana. Soha nem voltak kétségei, hiszen tudta, hogy az élet azoknak kínál lehetőségeket, akik képesek megragadni őket.
A sors végül egy arany lehetőséget kínált neki: egy gazdag, idősebb férfi személyében, aki tekintélyes hírnévvel és hatalmas vagyonnal rendelkezett. Samuel már jóval hatvan fölött járt, míg ő csupán harminc éves volt.
De Riley nem aggodalmaskodott. Tíz évnyi várakozás nem volt sok, és tudta, hogy a dolgok úgy alakulnak majd, ahogy eltervezte. Samuel, elbűvölve a fiatal nő szépségétől, könnyedén a csapdájába esett.
„Drága Riley, ki másnak hagynám mindezt, ha nem neked?” – mondogatta gyakran, miközben a ráncos ujjai gyengéden simogatták a finom kezét.
„Te vagy a legfontosabb számomra, szerelmem,” – ciccegte, miközben finoman megérintette a vállát.
De Riley hidegen számolta a napokat. Mivel tudta, hogy hamarosan elérkezik az ő ideje.
Aztán egy reggel Samuel nem ébredt fel. Minden úgy történt, ahogy ő várta. A temetésén őszintének tűnő könnyei nem keltettek semmilyen gyanút, és a gyászos öltözéke tökéletesen meg volt választva. Mindenki láthatta, hogy ő a gyászoló özvegy, és ő úgy érezte, hogy a győzelem már biztos a kezében.
De amikor az ügyvédek és örökösök összegyűltek, hogy bejelentsék Samuel végakaratát, Riley megérezte, hogy valami nem stimmel. Egy hideg borzongás futott végig a hátán.
A végrendelet szavai mindenkit megdöbbentettek, de legfőképpen őt magát.
„Ami a vagyonomat, ingatlanjaimat, bankszámláimat és cégeim részvényeit illeti, azokat a következő módon osztom el…” – az ügyvéd megállt, és egyenesen Riley-ra nézett.
Riley visszafojtotta a lélegzetét, az arcán pedig látható volt a sápadtság.
„Az egész vagyonomat a Samuel Peterson Alapítvány számára adom, hogy a hátrányos helyzetű gyerekek segítségére fordítsák, kivéve 10 000 dollárt, amit a feleségemnek, Riley Petersonnak adok az azonnali költségek fedezésére.”
A szobában zűrzavar tört ki. Riley úgy érezte, mintha a föld elcsúszott volna a lába alól. Csak ennyit ér a sok hónapnyi szenvedés, a minden egyes éjszakai figyelem, amit Samuel iránt tanúsított? Ennyit?
„Ez az elrendezés érvényes,” – folytatta az ügyvéd, miközben nyugodtan folytatta, „és három hónapon belül el kell hagynia a házat, amit az elmúlt két évben lakott. Addig új otthont kell találnia.”
Riley felugrott a székéből, dühtől remegve.
„Ez lehetetlen! Tévedés van! Samuel mindent nekem ígért!” – kiáltotta.
„Mrs. Peterson,” – szólalt meg az ügyvéd nyugodtan, „nincs tévedés. A végrendelet hat hónappal ezelőtt készült, és három tanú jelenlétében lett aláírva. Törvényes és megcáfolhatatlan.”
„De én az ő felesége vagyok!” – kiáltotta, miközben könnyei csíkot húztak az arcán.
„Valóban, jogai vannak a törvény által biztosított jogok alapján, de a házasság előtti megállapodás értelmében nem jogosult más összegre ezen kívül.”
Riley szinte elveszítette a fonalat, ahogy elmerült a gondolatokban. A házasság előtti megállapodás… biztos volt benne, hogy Samuel sosem változtatja meg azokat az előző végrendeletet, amiben ő volt az egyedüli kedvezményezett.
„Van egy kiegészítő szakasz a végrendeletben,” – tette hozzá az ügyvéd, miközben egy lezárt borítékot vett elő. „Mr. Peterson ezt a levelet hagyta Önnek, és azt kérte, hogy az utolsó szakasz után kézbesítse.”
Riley remegő kézzel bontotta ki a borítékot és elkezdte olvasni.
„Drága Riley,
Ha ezt olvasod, az azt jelenti, hogy már nem vagyok köztetek, és most értesültél a döntésemről a vagyonommal kapcsolatban. Biztos vagyok benne, hogy meglepődtél és dühös vagy, teljesen megértem a reakcióidat.
Tudd, hogy már az elejétől tudtam, miért házasodtál velem. Nem vagyok naiv, és jól láttam, miért éppen engem választottál. De nem hibáztatlak ezért. Az élet megtanította, hogy mindenki azt teszi, amit szükségesnek tart, hogy boldoguljon.
Az utolsó két év veled, ha nem is volt őszinte, de kellemes volt. Tudd, hogy én is élveztem, még ha nem is úgy, ahogy én szerettem volna.
Tudom, hogy talán azon gondolkodsz, hogyan tudtam mindezt. Az ok, a modern technológia csodája. Az üzeneteid, amiket a barátaidnak írtál – mindent tudtam.
De most azt szeretném, ha tanulnál valamit. A pénz nem hozza el a boldogságot, és ha most elindulsz, tudd, hogy új életet kezdhetsz.”
Riley elengedte a levelet és kilépett a teremből, ahogy mindenki ráfigyelt. Otthon, abban a palotában, ami már nem az övé, összeroskadt. A fényképekkel teli falon Samuel titokzatos mosolygott.
A következő hónapokban egyre inkább belátta, hogy Samuel igazat mondott. Egy nap, mikor épp készülődött, hogy elhagyja az ingatlant, kopogtak az ajtón. Samuel ügyvédje, Michael állt ott, egy mappával a kezében. Az ügyvéd elmondta, hogy Samuel hagyott egy ajánlatot számára.
Riley késlekedett, de végül elfogadta. Szerény, de valódi munkával új életet kezdett. Két év múlva már az alapítvány vezetője volt. Az élet nagyobb boldogságot adott neki, mint amit valaha várt.