Soha nem voltak látogatóim.
Ezért amikor Rachel bekopogott és azt mondta, hogy valaki vár rám, nem számítottam rá, hogy őt fogom látni – Ronnyt. A mostohaapámat, aki eltűnt, miután édesanyám meghalt.
Féloldalas mosolyt villantott, mintha még mindig család lennénk. Úgy tett, mintha apám lenne, és vacsorázni hívott.
El kellett volna menekülnöm.
De nem tettem. Követtem őt.
A tankönyvem lapjai elmosódtak a szemem előtt, ahogy a figyelmem gyorsan cikázott a jegyzetek, képletek és kiemelt részek között.
A félévi vizsgák vészesen közeledtek. Nem volt időm semmiféle zűrzavarra.
Suzy azonban teljesen másképp gondolta.
– Nem fogod elhinni – mondta, miközben hanyagul az ágyán feküdt, és szőke hajának egy tincsével játszott.
– Tényleg ő rendelt nekem! Mintha előre tudta volna, mit akarok! El tudod ezt hinni?
Motyogtam valami érdektelent, a könyvem fölé hajolva.
Suzy látványosan felsóhajtott.
– Sophie, te vagy a világ legrosszabb hallgatósága. Legalább úgy tehetnél, mintha fel lennél háborodva!
Felnéztem rá, majd elmosolyodtam.
– Nem tudom, Suzy… lehet, hogy csak gondolta, hogy úgyis túl sokáig vacillálnál a döntéssel.
Suzy felült, és egy párnát vágott hozzám.
– Tudatlan!
Könnyedén elhajoltam előle, nevetve.
– Hé, csak mondom, láttalak már húsz percig tanakodni egy smoothie ízen!
Mielőtt visszavághatott volna, kopogás hallatszott az ajtón.
Suzy felvonta a szemöldökét.
– Vársz valakit?
Megráztam a fejem.
Soha senki nem keresett engem.
Az ajtó kinyílt, és Rachel, a folyosón lakó lány, kukkantott be.
– Szia, Sophie. Valaki téged keres.
Megdermedtem.
– Látogató?
Rachel a folyosóra mutatott.
– Igen. Ott áll kint. Olyan… ismerős neked?
A gyomrom görcsbe rándult.
Zavartan felálltam, és kiléptem a szobából, a szívem dübörgött a bordáim mögött.
Aztán megláttam őt.
Ronnyt.
A bejárat mellett állt, kezét egy kopott bőrkabát zsebébe süllyesztve, enyhén hátradőlve – mintha ő maga sem lenne biztos abban, mit keres itt.
Őszülő haját hátrafésülte, és ugyanazt az ismerős, túlságosan könnyed, túlságosan begyakorolt mosolyt viselte, mint évekkel ezelőtt.
A lábaim ólomsúlyúnak tűntek.
Rachel közelebb hajolt hozzám.
– Ismered őt?
Lenyeltem a torkomban keletkezett gombócot.
Igen, ismertem.
És most, miután éveken át eltűnt, amikor a legnagyobb szükségem lett volna rá… itt állt előttem, úgy mosolyogva, mintha bármilyen kapcsolatunk lenne.
– Ronny? – a hangom élesebben csengett, mint vártam.
– Mit keresel itt?
A mosolya szélesebbre húzódott.
– Ugyan már, kislány! Mi ez a „Ronny”? – A mellkasára tette a kezét, mintha megsértődött volna.
– Család vagyunk. Hívj apának.
A szó gyomron vágott, mintha romlott tejet ittam volna.
Megfeszítettem a vállaim.
– Nem vagyunk család.
Az arca egy pillanatig rezzenéstelen maradt, de a szemében megcsillant valami – bosszúság, talán frusztráció.
De gyorsan visszahúzta magára a jól megszokott álarcot.
– Még mindig ugyanaz a makacs lány vagy, mi? – Előrenyúlt, és megpaskolta a vállamat, mintha bármilyen joga lett volna hozzám érni.
– Gyere, tartsunk egy kis pihenőt. Túl régen találkoztunk.
Túl régen?
Az öklöm összeszorult.
Eltűnt, miután anyám meghalt.
Magamra hagyott, és a nagymamám volt az, aki gondoskodott rólam. Ő fizette az étkezésemet, az iskolámat, a túlélésemet.
És most itt volt.
Úgy tett, mintha semmi sem történt volna.
Mély levegőt vettem.
– Miért most?
A mosolya egy pillanatig sem ingott meg.
A kabátja zsebébe nyúlt, és előhúzott egy apró csomagot, amelyet papírzsebkendőbe csavart.
– Hoztam neked valamit – mondta, és felém nyújtotta.
Tétován vettem el, ujjaim merevek voltak, ahogy kibontottam a csomagolást.
Egy rózsaszín toll volt benne – a tetején egy apró nyuszival, amelynek fülei ernyedten lógtak, mintha egy olcsó szuvenírboltból szedték volna.
Egy rövid, éles nevetés tört fel belőlem – semmi humor nem volt benne.
– Komolyan?
Ronny oldalra billentette a fejét, szórakozottan.
– Mi a baj?
Felemeltem a tollat, és kissé megráztam.
– Már nem vagyok tízéves.
Az arcán egy röpke pillanatra megfeszült valami, de aztán nevetve megdörzsölte a nyakát.
– Jaj, Sophie, csak vicc volt! Ne vedd túl komolyan.
Vicc.
Egy férfi, aki elhagyott, és azt hitte, visszatérhet az életembe egy olcsó tollal és egy kényszeredett mosollyal.
El kellett volna küldenem.
El kellett volna menekülnöm.
De nem tettem.
Mert bármennyire is gyűlöltem beismerni, valami ebben a hirtelen figyelemben… jó érzés volt.
Összefontam a karjaimat, és végigmértem őt.
– Miért vagy itt igazából?
Ronny egy pillanatig nem válaszolt.
Aztán átkarolta a vállamat, mintha régi barátok lennénk.
– Ünnepeljünk! A kedvenc éttermed még mindig megvan, ugye?
Megmerevedtem az érintésétől, de ő csak biztatóan megszorította a vállam.
Habozva feleltem:
– Ronny—
– Apa – vágott közbe, a hangja először lett igazán éles.
A levegő megváltozott.
És én… bólintottam.
Nem tudtam, hogy ezzel a legnagyobb hibát követem el.