Az esküvő, ami soha nem történt meg
Gyerekkora óta erről a pillanatról álmodott – a hosszú, hófehér ruha, a lágyan szóló zene, és az a férfi, akit teljes szívéből szeretett, várva őt az oltárnál.
De ahogy megtette az első lépést a templomi folyosón, egy baljós érzés lopózott a szívébe. Mintha valami mélyen belül azt súgta volna, hogy hibát készül elkövetni.
James, a vőlegénye, elegáns fekete öltönyben állt, magabiztos mosollyal az arcán. Megnyugtató volt, kedves, figyelmes – minden, amit egy nő kívánhatott.
És mégis… mindig volt benne valami, ami nem illett a képbe. Valami, amit Emma a szerelem nevében figyelmen kívül hagyott.
Mikor az oltárhoz ért, a pap megkezdte a szertartást. A vendégek meghatottan figyelték a jelenetet, arcukon elragadtatás, szemükben könnyek csillogtak.
Édesanyja remegő kézzel törölgette a szeme sarkát, édesapja pedig büszkén, elérzékenyülve állt mellette.
Elérkezett a pillanat.
A pap James felé fordult.
– Elfogadod Emmát törvényes feleségedként?
– Igen – felelte James, habozás nélkül.
Emma mély levegőt vett, készen arra, hogy kimondja a boldogító igent.
De mielőtt megszólalhatott volna, egy éles, határozott hang vágott bele a csendbe.
– Állj!
A templom megtelt suttogásokkal. Az emberek meglepetten kapták a fejüket minden irányba, keresve a hang forrását.
A hátsó sorból egy nő emelkedett fel, alakját kiemelte mélyvörös ruhája. Harminc körüli lehetett, hosszú, sötét haja a vállára omlott.
Emma érezte, hogy a gyomra görcsbe rándul.
De James reakciója még jobban megrémítette. A férfi arca elsápadt, tekintete idegesen cikázott a nő és Emma között.
A nő magabiztosan lépett előrébb, sarkai koppantak a márvány padlón.
– Nem hagyhatom, hogy ez az esküvő megtörténjen – mondta halkan, mégis erőteljesen.
Emma torka kiszáradt.
– Ki vagy te? – kérdezte alig hallhatóan.
A nő mély levegőt vett, majd Jamesre nézett.
– Mondd el neki, James – szólította fel.
James nem válaszolt.
Emma a vőlegényére pillantott, várva, hogy tagadja, várva, hogy valamit mondjon. De James csak állt ott, mozdulatlanul, ajkait összeszorítva.
A nő sóhajtott, majd újra Emmához fordult.
– A nevem Sophia – mondta halkan, majd egy pillanatra szünetet tartott. – James felesége vagyok.
A templomban dermedt csend lett, majd halk, döbbent sóhajok hulláma söpört végig a vendégek között.
Emma úgy érezte, mintha a padló hirtelen eltűnt volna a lába alól.
Levegő után kapott, miközben tekintetével James arcát fürkészte, remélve, hogy tagadja a hallottakat. Hogy azt mondja, ez egy félreértés.
De James hallgatott.
Sophia a táskájába nyúlt, elővett egy hivatalos dokumentumot, és átnyújtotta Emmának.
Emma remegő kezekkel vette el.
Egy házassági anyakönyvi kivonat volt.
Két évvel ezelőtti dátummal.
James neve ott állt Sophia neve mellett.
Emma látása elhomályosult, ahogy a felismerés fájdalmas hulláma végigsöpört rajta.
James végül megszólalt, hangja halk és megbánó volt.
– Emma… kérlek, hadd magyarázzam meg…
De Sophia még nem végzett.
A vendégek felé fordult, és keserűen felnevetett.
– A férjem kettős életet élt – mondta keserűen. – Chicagóban házasodtunk össze, de két hónapja azt mondta, hogy egy üzleti útra kell mennie. Éreztem, hogy valami nincs rendben, ezért felbéreltem egy magánnyomozót. És képzeljétek… kiderült, hogy a férjem titokban eljegyzett egy másik nőt.
Emma teste remegett. A templom, az emberek, az esküvő – minden eltűnt a tudatából, csak a fájdalom maradt.
Édesanyja előrelépett, de Emma felemelte a kezét, jelezve, hogy ne jöjjön közelebb.
Térre volt szüksége.
Fel kellett dolgoznia ezt a gyomorforgató árulást.
James kétségbeesetten nyúlt utána.
– Emma, szeretlek! Meg akartam mondani—
– Mikor? – vágott közbe élesen. – Mielőtt vagy miután aláírtuk volna a házassági papírokat?
James csendben maradt.
Emma ekkor már tudta.
A válasz hiánya éppen elég válasz volt.
Lassan felemelte az állát, lenyelve az érzéseit, a dühöt, a fájdalmat.
A pap felé fordult.
– Ez az esküvő nem fog megtörténni.
James arca megrándult, hangja kétségbeesett volt.
– Emma, kérlek!
De Emma nem figyelt rá. Lehúzta a fátylát, és a férfi kezébe nyomta.
– Ne próbálj meg többé beszélni velem.
Aztán egyetlen szó nélkül megfordult, és végigvonult a templomon – nem mint egy menyasszony, hanem mint egy nő, aki nem engedi, hogy átverjék.
Ahogy kilépett a templom ajtaján, a friss levegő az arcát érte, és egy különös megkönnyebbülést érzett.
Az esküvő meghiúsult.
A szíve darabokra tört.
De megszabadult egy életen át tartó hazugságtól.
És ez mindennél többet ért.