Amikor azon az estén a szüleim leültettek velem szemben, fogalmam sem volt róla, hogy az életem egyetlen mondattal gyökeresen meg fog változni.
Huszonöt éves voltam, egy apró chicagói lakásban éltem, és két részmunkaidős állás között próbáltam megtalálni a helyemet a világban. A szüleim, Mark és Linda, mindig mellettem álltak. Bár voltak vitáink, soha nem kételkedtem abban, hogy szeretnek.
De arra, amit aznap este mondtak nekem, semmi sem készíthetett fel.
– Drágám – kezdte anyám remegő hangon. – Van valami, amit el kell mondanunk… Örökbe fogadtunk.
A világ hirtelen forogni kezdett körülöttem. A szívem hevesen kalapált, a torkom kiszáradt.
– Mi? – alig tudtam kimondani ezt az egyetlen szót.
– Mindig is szerettünk volna elmondani – folytatta apám. – De úgy gondoltuk, jobb megvárni a megfelelő pillanatot.
Csak bámultam őket. Az emberek, akiket egész életemben anyámnak és apámnak hittem, nem is a vér szerinti szüleim voltak? Ki vagyok én valójában?
– Miért pont most mondjátok el? – kérdeztem végül, amikor sikerült összeszednem a gondolataimat.
Anyám szeme könnybe lábadt.
– Mert a szülőanyád keres téged.
Lélegezni is elfelejtettem.
Egy kis borítékot nyújtott át nekem remegő kézzel.
Habozva nyitottam ki. Egy finoman hajtogatott levél lapult benne, gyönyörű, gondosan formált kézírással.
Az első mondatok elolvasása után a gyomrom összeszorult.
Drága Emma,
Olyan régóta várom ezt a pillanatot.
Egyetlen nap sem telt el anélkül, hogy ne gondoltam volna rád.
Sosem akartalak elhagyni, de nem volt választásom.
Ha te is szeretnéd, nagyon örülnék, ha találkoznánk.
Annyi mindent el kell mondanom neked.
Szeretettel, Margaret.
Margaret. A nevét még sosem hallottam, mégis különös ismerősség áradt belőle. Mintha egy elfeledett emlék visszhangja lenne.
Felnéztem a szüleimre – vagyis a nevelőszüleimre –, akik feszült csendben várták a reakciómat.
– Nem értem – suttogtam. – Miért most? Miért nem mondtátok el előbb?
Apám sóhajtott.
– Bonyolult volt – ismerte el halkan. – Féltünk, hogy elveszítünk téged.
Az érzelmek viharként csaptak össze bennem. Düh, fájdalom, zavartság.
Felpattantam a székről.
– Időre van szükségem.
Az elkövetkező napokban kerültem őket. A levél szavait újra és újra elolvastam. A fejemben egyetlen kérdés járt: Ki ez a nő? És miért mondott le rólam?
Végül a kíváncsiság győzött.
Felhívtam a levél alján lévő számot.
– Halló? – Egy óvatos, gyengéd női hang szólt bele.
Nagyot nyeltem.
– Margaret?
Egy éles, döbbent levegővétel hallatszott a vonal másik végén.
– Emma?
– Igen – suttogtam. – Én vagyok.
A hosszú csend után a hangja remegve szólalt meg:
– Ó, édes kislányom…
Egy kis kávézóban találkoztunk. Amint beléptem, azonnal felismertem őt.
Egy ötvenes éveiben járó nő, gesztenyebarna haja között néhány ősz tincs. Kék szemei – az én kék szemeim – idegesen figyeltek.
A hasonlóság megdöbbentő volt.
Felállt, amikor közeledtem.
– Gyönyörű vagy – mondta elcsukló hangon.
Leültem, és az ujjaim görcsösen szorították az asztal szélét.
– Tudnom kell az igazságot. Miért mondtál le rólam?
Margaret arca megremegett.
– Emma, tizenhét éves voltam, amikor megszülettél. A családom… kényszerített erre.
A szívem kihagyott egy ütemet.
– A családod?
– Az apám, a te nagyapád, befolyásos ember volt. A hírnév fontosabb volt számára bárminél.
Könnyek égették a szememet.
– Szóval én szégyen voltam?
Margaret bólintott, a könnyei hangtalanul peregtek.
– Meg akartalak tartani. Könyörögtem nekik. De nem engedték. Azt mondták, hogy egy hajadon lány egy babával tönkretenné a család hírnevét. Amint megszülettél, elvettek tőlem.
Mintha egy kés szúrta volna át a mellkasomat.
– Az apám tudott rólam?
Margaret lehajtotta a fejét, majd lassan bólintott.
– Igen. Ő volt az első szerelmem. De amikor a szüleim megtudták, gondoskodtak róla, hogy soha többé ne találkozzunk.
A fájdalom, a harag és a keserűség örvényként kavargott bennem.
– Akkor miért most keresel?
Margaret mély levegőt vett.
– Mert az apám meghalt. Az az ember, aki elszakított tőled, többé nem irányíthatja az életemet.
Egy pillanatig habozott, majd hozzátette:
– És mert van valami, amit még tudnod kell.
Összeráncoltam a homlokom.
– Mit?
Margaret a táskájába nyúlt, és egy fényképet vett elő.
Egy férfi nézett vissza rám. Meleg barna szemek, kedves mosoly.
– Ő James. Az apád. Soha nem hagyta abba a keresésedet.
A szívem kihagyott egy ütemet.
– Mi?
Margaret szeme csillogott.
– Ő fel akart nevelni téged. De apám ezt nem engedte. Évekig próbált rád találni, de mivel az örökbefogadásod iratai lezártak voltak, lehetetlen volt elérnie téged.
Alig tudtam felfogni, amit hallok.
– Ő… még él?
Margaret bólintott.
– Igen. És szeretne találkozni veled.
A könnyek végigcsorogtak az arcomon. Egész életemben azt hittem, hogy az identitásom biztos alapokon áll.
De most már tudtam: nemcsak Emma vagyok, Mark és Linda nevelt lánya.
Emma vagyok, Margaret és James lánya is.
És az életem soha többé nem lesz ugyanaz.