Azt hittem, hogy a jegyeseim szüleivel való találkozás csupán egy újabb lépés lesz a közös jövőnk felé, de egyetlen katasztrofális vacsora felfedte Richard világának igazi arcát. Az este végére nem volt más választásom, mint lemondani az esküvőt.
Soha nem gondoltam volna, hogy én leszek az, aki lemondja az esküvőt. De az élet mindig képes meglepni, nem igaz?
Én azok közé tartozom, akik szeretnek nagy döntéseket hozni úgy, hogy előtte megbeszélik a barátaikkal és a családjukkal, hogy mit gondolnak róla. De most valamiért úgy éreztem, hogy ezt muszáj megtennem.
Tudtam, hogy le kell mondanom az esküvőt, mert ami azon a vacsorán történt, az olyan dolog volt, amire nem számítottam.
De mielőtt elmesélném, mi történt azon a napon, szeretnék egy kicsit beszélni a jegyesemről, Richardról. A munkahelyemen ismertem meg, amikor csatlakozott az ügyvezetői csapathoz. Nem tudom pontosan, mi volt az, de valami vonzott hozzá, valami, ami miatt azonnal észrevettem.
Richard megfelelt a „helyes férfi” definíciójának: magas, stílusos haj, meleg mosoly, és remek humorérzék. Gyorsan ő lett az irodai kedvenc, és hamarosan már a kávészünetekben is beszélgettünk.
Körülbelül hét héttel azután kezdtünk randizni, hogy Richard csatlakozott a csapathoz, és akkor rájöttem, hogy ő az, akire mindig is vágytam. Magabiztos, kedves, felelősségteljes, és megoldásorientált. Pont olyan férfi volt, amilyet egy ügyetlen nő, mint én, mindig is szeretett volna.
A kapcsolatunk gyorsan haladt. TÚL gyorsan, most, hogy visszagondolok. Richard fél évvel később megkérte a kezem, és annyira elragadott minket a romantika, hogy habozás nélkül igent mondtam.
Minden tökéletesnek tűnt vele, egy dolog kivételével: még nem találkoztam a szüleivel. Másik államban éltek, és Richard mindig talált valami kifogást, hogy miért nem látogatjuk meg őket. De amikor megtudták, hogy eljegyeztük egymást, azonnal ragaszkodtak hozzá, hogy találkozzunk.
„Imádni fognak téged!” – mondta Richard, miközben megszorította a kezem. „Foglalttam egy asztalt a legújabb elegáns helyen a belvárosban péntek este.”
A következő napokban pánikban voltam. Mit vegyek fel? Mi van, ha nem tetszem nekik? Mi van, ha azt mondják Richardnak, hogy hagyjon el engem?
Esküszöm, egy tucat ruhát próbáltam fel, mire végül egy klasszikus fekete ruhára esett a választásom. Szerettem volna elegánsnak tűnni, de nem túl kirívónak.
Pénteken korábban hazaértem a munkából, és nekiláttam az öltözködésnek. Smink nélküli, szép fekete magas sarkú cipő, egy kis táska, és egy természetes frizura. Azt akartam, hogy egyszerű, de tökéletes legyen az alkalomra. Richard hamarosan eljött értem.
„Gyönyörű vagy, drágám!” – mondta, miközben megvillantotta azt a mosolyt, amit annyira imádtam. „Készen állsz?”
Bólintottam, próbálva nyugodtan tartani magam. „Remélem, tetszeni fogok nekik.”
„Tetszeni fogsz, drágám!” – mondta, miközben megfogta a kezem. „Hiszen minden megvan benned, amit egy szülő szeretne látni a gyereke partnerében. Csodálatos vagy kívül-belül.”
Ekkor már egy kicsit megnyugodtam, de még mindig nem voltam felkészülve a drámára, ami hamarosan elkezdődött.
Pár perccel később beléptünk az étterembe, és lenyűgözött. Az üvegcsillárok a mennyezetről lógtak, és lágy zongorazene töltötte meg a levegőt. Olyan hely volt, ahol még a víz poharai is drágának tűntek.
Megláttuk Richard szüleit egy ablak melletti asztalnál. Az édesanyja, Isabella, egy apró nő, tökéletes frizurával, felállt, mikor közeledtünk. Ekkor Richard édesapja, Daniel, aki elég komolynak tűnt, továbbra is ülve maradt.
„Ó, Richard!” – coo-gott Isabella, teljesen figyelmen kívül hagyva engem. Erősen átölelte Richardot, majd karját kinyújtva szemlélte. „Olyan gyengének tűnsz! Fogytál? Eszel eleget?”
Én csak ott álltam zavarodottan, amíg Richard végre eszébe jutott, hogy engem is bemutasson.
„Anya, apa, ő itt Clara, a jegyesem.”
Az édesanyja végigmért engem a fejétől a lábáig.
„Ó igen, szia drágám,” mondta, egy olyan mosollyal, ami nem igazán ért el a szeméig.
Az édesapja csak morogott.
Leültünk, és próbáltam beszélgetést kezdeményezni.
„Olyan jó végre találkozni veletek. Richard sokat mesélt rólatok.”
Mielőtt válaszolhattak volna, egy pincér jött a menükkel. Miközben azokkal foglalkoztunk, észrevettem, hogy Isabella Richard felé hajol.
„Ó, kisfiam,” súgta hangosan, „nem akarod, hogy mama rendeljen neked? Tudom, hogy könnyen el vagy árasztva a túl sok választéktól.”
Mi a… gondoltam.
Richard 30 éves volt, és Isabella úgy bánt vele, mint egy nyolcéves gyerekkel. De meglepetésemre ő csak bólintott. Azt hittem, azt fogja mondani, hogy hagyja abba, hogy gyerekként kezelje, de tévedtem.
„Köszönöm, anya,” mondta. „Tudod, hogy mi tetszik.”
Megpróbáltam Richard szemébe nézni, de ő teljesen az édesanyjára figyelt. Isabella folytatta, hogy a legdrágább étkezéseket rendelje meg mindkettőjüknek. Homárt, prémium ribeye-steaket, és egy 200 dolláros borospalackot.
Amikor én következtem, egyszerű tésztát rendeltem. Teljesen megdöbbentem, és nem is volt étvágyam.
Végre Daniel szólalt meg, és közvetlenül hozzám szólt.
„Szóval, Clara,” mondta, gruff hangon. „Milyen szándékaid vannak a fiunkkal?”
Majdnem félrenyeltem a vizemet. „Elnézést?”
„Hát, hozzá akarod menni, ugye? Hogyan fogod őt gondozni? Tudod, hogy pontosan kell vasalni a ruháit, és nem tud aludni a saját párnája nélkül.”
Ránéztem Richardra, hátha közbelép, és elmondja apjának, hogy ez nem megfelelő. De ő csak csendben ült.
„Én… hát…” dadogtam. „Még nem beszéltünk erről.”
„Ó, gyorsan meg kell tanulnod, drágám,” szólalt meg Isabella. „A mi Richie-nk nagyon válogatós. Minden nap pontosan 6-kor kell vacsorát kapnia, és ne is gondolj arra, hogy zöldséget teszel elé. Nem fogja megenni.”
A fenébe, gondoltam. Mi folyik itt? Miért nem szól Richard? Miért hagyja, hogy a szülei így kezeljék?
Ekkor a pincér hozta az ételt, és egy pillanatra megmenekültem attól, hogy válaszoljak. Ahogy ettek, Richard szülei továbbra is felesleges módon babusgatták őt.
Elképedve láttam, hogy Isabella neki vágta a steaket, miközben Daniel folyamatosan emlékeztette, hogy használja a szalvétát. Döbbenten néztem.
Ahogy várható volt, az étvágyam teljesen elillant, így csak ott ültem, és a tésztámat piszkáltam. Az járt a fejemben, miért nem láttam mindezt korábban. Miért volt Richard olyan vonakodó, hogy meglátogassuk a szüleit, amikor még randiztunk?
Mindez most kezdett egyértelművé válni számomra.
A vacsora vége felé azt hittem, hogy vége a rémálomnak. De még nem… az étkezés legrosszabb része még csak most jött.
Amikor a pincér hozta a számlát, Isabella azonnal elkapta, mielőtt bárki láthatta volna. Őszintén azt hittem, hogy ezt azért teszi, hogy ne kelljen nekem fizetnem, de amit mondott, az döbbenten állított meg.
„Nos, drágám, szerintem igazságos lenne, ha 50-50%-ban megosztanánk ezt, nem igaz?” – mondta mosolyogva. „Végül is most már család vagyunk.”
Rengeteg ételt és bort rendeltek, miközben én egy 20 dolláros tésztát ettem. És most azt akarták, hogy én fizessem a felét? Ezt nem hiszem el!
Tágra nyílt szemekkel néztem Richardra, hogy kérlek, mondjon valamit. Vártam, hogy kiálljon mellettem, és elmondja az anyjának, hogy mennyire nevetséges, amit mond. De ő csak ott ült, és elkerülte a tekintetemet.
Ekkor minden világossá vált. Ez nem csak egy drága vacsoráról szólt. Ez volt a jövőm, ha Richardot választom. Őt is és a szüleit választom.
Tehát mély levegőt vettem, és felálltam.
„Tudod mit?” kezdtem határozott hangon. „Azt hiszem, inkább csak a saját étkezésemet fogom kifizetni.”
Miközben Richard és a szülei engem néztek, elővettem a pénztárcámat, és annyit tettem az asztalra, hogy fedezze a tésztámat és egy kedvező borravalót.
„De…” tiltakozott Isabella. „Mi család vagyunk!”
„Nem, nem vagyunk,” mondtam, egyenesen a szemébe nézve. „És nem is leszünk.”
Aztán Richardra néztem, aki végre rám nézett. Zavartnak tűnt, mintha nem értené, mi történik.
„Richard,” mondtam halkan, „én törődöm veled. De ez… ez nem az a jövő, amit akarok. Én egy partnert keresek, nem egy gyereket, akit gondozhatok. És úgy érzem, hogy te még nem vagy kész erre.”
Levettem az eljegyzési gyűrűmet, és az asztalra tettem.
„Sajnálom, de az esküvő elmarad.”
Ezzel pedig elfordultam, és elhagytam az éttermet, három megdöbbent arccal mögöttem.
Amikor kiértem a friss, hűvös levegőre, úgy éreztem, hogy egy nagy súly távozott a vállamról. Igen, fájt. Igen, kínos lesz a munkahelyen. De tudtam, hogy helyes döntést hoztam.
Másnap visszavittem az esküvői ruhát.
Amikor a boltban a pénztáros feldolgozta a visszatérítést, megkérdezte, hogy minden rendben van-e.
Mosolyogtam, és úgy éreztem, hogy sokkal könnyebb vagyok, mint hónapok óta. „Tudod mit? Igen, rendben lesz.”
Ahogy ezt mondtam, rájöttem, hogy a legbátrabb dolog, amit tehetsz, hogy elhagysz valamit, ami nem neked való. Lehet, hogy a pillanatban fáj, de hosszú távon ez a legkedvesebb dolog, amit magadnak tehetsz.
Te egyetértesz?